一般来说，在各式各样广为人知的头衔中，“科学家”这个头衔最是特别。科学，它距离人们的生活既近又远。说它近，是因为它与人们的生活息息相关，现代社会给予人们的一切便利、舒适、享受都少不得拜科学所赐— —汽车、火车、飞机、电、计算机与网络，等等等等，所有这一切现代人须臾不可离的事物都是随着科技的发展而出现的；然而，当科学由实用主义的观念中升华而出时，那些精妙的构思、缜密的推理、殚精竭虑的运算与试验，就不是常人所可以企及的了。尽管如此，人们仍然对于那些声名远播的大科学家们推崇备至——同时对他们的理论也依然一知半解——最简单的例子，全世界的人们都知道爱因斯坦和他大名鼎鼎的相对论，但是又有几个人真正懂得相对论呢?
无论如何，人类对科学家——或者说科学——的敬畏之心是恰如其分的，因为人类越是进步，就越是感觉到，在无数股推动历史前行的力量中，很少有一种是能跟科学相提并论的。科学改变的，不仅仅是人类的生活，更多的是人类的观念。虽然这种改变方式有时冷冰冰的，不浪漫，甚至还带着几分血腥，但它是斩钉截铁、无庸置疑的，人们不得不接受它。当16世纪的那些“胆大妄为”的人文主义者在黑夜里战战兢兢地解剖尸体时，他们发现无论男女都有二十四根肋骨，《圣经》上宣扬的女人是上帝用男人的一根肋骨造成的神话不攻自灭；而1609年伽利略的天文望远镜问世之后，大量新的天文现象被发现，此前少人问津的日心说在与流传千年、被教会奉为金科玉律的托勒密体系的竞争中节节胜利，并最终取而代之。人类也由此知道，自己脚下的这个星球远非宇宙的中心。火药的出现使最锋利的大刀长矛都相形见绌，而当马克沁机枪出现在战场上后，骄傲了若干个世纪的骑兵渐渐感觉到力不从心，并最终在隆隆而过的坦克履带下找到了自己最后的归宿。最后，当1969年7月20日美国人阿姆斯特朗在月球表面上印下人类第一个脚印并说出那句名言时，世代相传的广寒宫与嫦娥的神话显得是那样的不合时宜。
神话的消亡多少有些遗憾，却反衬出科学的严谨与无限力量。而在推动人类前进的这股科学的大潮中，人们总能看到大大小小、知名或不知名的科学家们的身影，摹写他们的人生经历，展现他们的奋斗历程与辉煌成就，总是一件有意义的事情，这也正是编者辑成本书的原因。